Por Angie Hernandez

El Festival de Salsa y Bachata de New Orleans regresa en su segundo año, este agosto. Lo que comenzó como un pequeño festival en un estudio de baile del área de Uptown, rápidamente se convirtió en el evento mas grande de baile del estado de Luisiana.

El crecimiento del evento no fue un proceso que se dio de la noche a la mañana para su fundadora, Rubia García. García comenzó en el baile en el 2003, en un momento en el que se encontraba entre mudanzas.

Fue gracias al primo de una amiga cercana que ella comenzó a bailar salsa. Al culminar sus clases, García se resguardaba en el sofá de su amiga para pasar la noche. Lo que comenzó como una búsqueda de un lugar para vivir, se convirtió rápidamente en una pasión de vida.

Desde entonces, García ha entrenado en República Dominicana. Se convirtió en instructora de baile y ha viajado para presentarse en festivales importantes alrededor del país.

No solo su carrera como bailarina ha prosperado, sino también la comunidad de bailarines. En el 2005 todo quedó suspendido debido al huracán Katrina. "Todo lo que conocía y amaba de nuestra comunidad cambio literalmente de la noche a la mañana. No había clases, no había encuentros, no había presentaciones ni entrenamientos. No había bailarines, punto. Todo y todo el mundo desapareció", recuerda Garcia.

Durante la recuperación del Huracán Katrina, García descubrió un nuevo amor y pasión por New Orleans. "Cuando yo me mudé de República Dominicana sabía que quería ser profesora para trabajar con los jóvenes de mi comunidad, y tener un rol en el renacimiento de nuestra comunidad de baile. Yo sabía que algún día este festival iba a suceder."

oce años después, finalmente se pudo producir un festival importante de baile Latino en New Orleans.

El festival de tres días se llevará a cabo en el Hotel Le Meridien del 3 al 6 de agosto. Más de 10,000 pies cuadrados de pista de baile estarán destinados para salsa, bachata y kizomba con más de 20 horas de baile social nocturno durante el transcurso del fin de semana.

El festival también sirve como una experiencia educativa, donde instructores internacionales de baile brindarán más de 60 horas de talleres, instrucción privada y retos.

Los asistentes al festival pueden escoger talleres como salsa en 1, 0 2, cha cha, bachata, kizomba, souk, samba, ladies styling y latin fusión, entre otros.

En cuanto a los niveles de conocimiento, García incentiva a que todas las personas asistan, sin importar su nivel. La mayoría de los talleres se ofrecerán para diferentes niveles, desde básico para principiantes hasta avanzado para presentación. "Mi consejo para los que asisten a un festival de baile por primera vez, es que abran su mente, que sean flexibles y en lo posible, que dejen el miedo".

Puede que New Orleans esté atrasada en cuanto a su ambiente de baile Latino en comparación a ciudades como New York, Los Ángeles y Miami, pero García está comprometida a hacer de New Orleans un destino de baile. "Hay muchos lugares que organizan este tipo de festivales. Cualquiera puede ir a cualquier ciudad grande y encontrar un festival de baile. Pero en el mundo no hay ninguna ciudad igual a New Orleans", agrega García.