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Paloma Café

Paloma Café

Una entrevista con los Chefs Danny Alas y Justin Rodríguez

Por Leslie Almeida

Imagina que regresaste a la escuela secundaria y tu maestra dice que todos deben buscar un compañero para un proyecto; volteas a ver a tu mejor amiga y ella se voltea a mirarte. Ambas asienten y una levanta una ceja y no es necesario decir nada porque los dos saben que es un hecho que harám juntos el proyecto y todo va a estar bien. Ahora despierta y regresa al 2018, cuando tienes que ir a la oficina y trabajar en esa presentación con el tipo que hace ruido al masticar. ¡Ugh! ¿No sería genial si pudiéramos volver a trabajar con nuestro mejor amigo? Danny Alas y Justin Rodríguez, los chefs de Paloma Café, han logrado hacerlo. El dúo se conoció en la escuela culinaria de Miami, trabajó en el renombrado Scarpella y luego se mudó a Nueva Orleans para unirse al equipo de Compère Lapin. Eventualmente, abrirían Paloma Café, un restaurante en Bywater fuertemente influenciado por sus origenes latinos y caribeños. Para la Chef Danny, parte de la atracción es tener un sistema de apoyo en un entorno donde las cosas pueden ponerse bastante agitadas. "Trabajar con Justin, con mi mejor amigo, sé que cuento con su apoyo". "Ella sabe que no voy a engañarla", agrega el Chef Justin con una sonrisa. "Si algo no está bien, le diré, tenemos que botar todo esto". Uno pensaría que compartir los deberes de dirigir una cocina profesional presentaría algunos desafíos importantes, pero la camaradería se extiende más allá de la logística de dirigir un restaurante. "Generalmente estamos en la misma onda", dice Danny. "Es como si estuviéramos compartiendo telepáticamente estas ideas y luego las desarrollamos hasta tener el producto final". "Como en todos los demás aspectos de administrar un negocio, todo se trata de encontrar el equilibrio", agrega Justin. Mientras que la Chef Danny de Venezuela y el Chef Justin de República Dominicana, suelen estar de acuerdo en la mayoría de los asuntos, hay una cosa que los divide: las tripas. Con una sonrisa, Danny admite: "Me las como. Me gusta comer cosas así". Justin, sin embargo, no come tripa. "No, es un problema de textura para mí. Mi familia creció comiéndola, pero no me gusta ". Afortunadamente, hay mucho para amar en Paloma Café, quizás uno de los lugares más adaptables en el área de Nueva Orleans. Los inquilinos anteriores, Booty's Street Food y después Cafe Henri, lucharon contra las complejidades de un vecindario cambiante. Paloma, en sintonía con las necesidades de la comunidad, sirve desayuno, almuerzo, brunch y cena, dependiendo del día de la semana. Además, el café propiedad de Revelator Coffee Company da la bienvenida a la multitud de computadoras portátiles, y ofrece un espacio donde se puede trabajar o estudiar con una bebida cafeínada y pastelería casera. Independientemente de la hora del día, cada menú refleja la influencia del patrimonio y la cultura de los chefs. El desayuno incluye opciones más fuertes, como un plato de huevos, papas y chorizo o aguacate, y platos más ligeros, como la tostada de aguacate vegana con garbanzos tostados con comino. Los menús para el almuerzo y la cena son una selección amplificada de platos caseros favoritos; piense en yuca frita, muslos de pollo marinados, platanitos y costillas cocidas. Los comensales ahora pueden obtener sus platos favoritos una noche más de la semana, pues el servicio de cena se extendió recientemente a los martes. En un restaurante llamado Paloma, un derivado latino que significa "pacífico", la pareja se esfuerza por lograr un ambiente de trabajo positivo para su equipo, especialmente durante un tiempo en el que hay poco o ningún espacio para lo contrario. "Aquí tenemos un espacio relajante", dice Danny. "Tratamos de ser conscientes de nuestro equipo. Nunca tenemos que salir a contratar gente, porque los empleados son generalmente amigos de amigos”. La amistad parece ser un tema recurrente con el chef Danny y el chef Justin a la cabeza de Paloma Café. ¿Cómo es posible que dos amigos naveguen por caminos profesionales análogos en múltiples estados? "Estamos lejos de nuestras familias", dice Danny, "pero nos tenemos el uno al otro". Paloma Café está ubicado en 800 Louisa Street en Bywater. Para obtener más información, visite palomanola.com o síguelos en Instagram en @paloma_nola.

- NOLA Eats is Leslie J. Almeida, food and dining writer and native New Orleanian. As the host of dozens of curated culinary experiences, she aims to highlight the people behind the city’s most interesting dining destinations. Since 2003, her past work includes contributions to Forbes, Food Network, CNN and Gambit. Tell Leslie where you’re eating and drinking -- she’s @nola.eats on Instagram and Facebook.

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Publisher's Note

Happy 2023!

It’s hard to believe this issue wraps the year 2022 and opens up a very promising 2023, despite all the talks about inflation and the inevitable recession. We shall see, but for now, New Orleans is gearing up for a busy year full of sporting and cultural events and the eyes of the world tuning in to the city of Jazz for the Miss Universe pageant taking place January 14th.

We talk about Miss Universe with Miss Louisiana RIM 2018, who stood in front of the first LEED-certified convention center in the world. Congratulations to the New Orleans Ernest N. Morial Convention Center on its outstanding efforts to become sustainable and attract environmentally conscious travelers. Walt Leger, the incoming president of New Orleans & Company, talks about the NOENMCC milestones and their partnership to keep New Orleans a top destination for national and international visitors. Read about it on page 11. And please visit the Spanish New Orleans and the Caribbean exhibit from The Historic New Orleans Collection to understand why “There is No New Orleans without Nueva Orleans.” You can get a sneak peek on page 20.

Happy Holidays! See you in 2023!

AnaMaria