Por Leslie Almeida

Los malos hábitos son difíciles de romper, especialmente cuando se trata de malos hábitos alimenticios. Comemos nuestros sentimientos, merendamos cuando estamos aburridos, y además, nos excedemos, sobre todo en una Ciudad como Nueva Orleans.

Liliana Ruiz-Healy, originaria de la Ciudad de México, es la propietaria de South of Eden, un pop-up vegano que sirve auténticas recetas mexicanas con un enfoque saludable. Cada domingo, su equipo toma el control de la cocina en Good Karma Café, otro restaurante vegano, ubicado en un edificio que comparte espacio con Swan River Yoga. Tiene sentido que South of Eden esté ubicado ahí, pues Liliana es nutricionista culinaria y asesora de salud, y prefiere describir su menú como “basado en plantas”, en lugar de vegano, enfatizando que comer sin carne no equivale necesariamente a comer saludable.

En su adolescencia y juventud, Liliana luchó contra los efectos mentales y físicos de una dieta deficiente. Hoy en día, prepara platos que son agradables al paladar, pero que nutren la mente con una estrategia que ella misma implementó y ha visto funcionar de primera mano. “Lidié con muchos trastornos alimenticios y problemas de imagen corporal durante muchos años. Esto me llevó a la depresión, la ansiedad, la fatiga y a la prediabetes. Fui a psiquiatras, a dermatólogos, a dietistas, a lo que te puedas imaginar”, comenta Ruiz-Healy.

Sin ninguna solución a la vista por parte de los profesionales médicos, Liliana hizo su propia investigación. Ella experimentó omitiendo la carne y los subproductos animales de su dieta, y comenzó a ver mejoras en la condición de su piel, los niveles de energía y la salud en general. Pero…¿Dónde encaja un vegano en una familia mexicana?

"Creo que al principio pensaron que era una locura, pero mientras más tiempo pasaba, las bromas se detuvieron, y vieron que iba en serio con esto. Aun así, mis padres apoyaron mucho en este viaje”, comenta Liliana.

Ruiz-Healy se mudó de México a Nueva Orleans en el 2015. “Estaba bastante estancada con mi vida y sentía que necesitaba un gran cambio. Estaba lista para una nueva aventura, y Nueva Orleans me cautivó desde mi primera visita”, comenta. Se certificó como asesora de salud de Dr. Sears Health Coaching School, y como nutricionista culinaria de Plantlab Culinary School, centrándose en herboristería, medicina china y Ayurveda.

En el 2017, obtuvo su certificación en cocina basada en plantas y postres de Plantlab, perfeccionando su técnica con alimentos crudos. Las aspiraciones de Liliana como nutricionista y como chef llevaron a la creación de South of Eden, un concepto de menú sin carnes, que presenta platos atractivos a la vista e igualmente deliciosos. “Solo quiero hacer lo que más disfruto, compartir los sabores con los que crecí en México, y romper la noción de que la comida mexicana son burritos, margaritas y nachos”, comenta Liliana.

El menú de South of Eden es bastante variado, y ofrece platos clásicos mexicanos, con variaciones en los brunch y postres caseros. Los chilaquiles son crujientes, y junto a su colorida salsa de chile y una crema de almendra vegana, se convierten en un plato que satisface.

Para quienes prefieren un brunch dulce, hay opciones como el waffle belga, con alto contenido de proteínas, y el batido de coco sin lácteos alivia el gusto por lo dulce con ingredientes que se pueden disfrutar sin culpa.

El menú también ofrece una combinación de cafés, infusiones de hierbas e intrigantes bebidas, como el batido de kombucha, o el latte de remolacha. “South of Eden es un equipo. No me gusta tomar el crédito completo, no puedo. Realmente este equipo de mujeres me impresiona. Son pacientes conmigo, entienden mi visión, hacen que todas mis ideas tomen forma y tienen ideas y conocimientos sorprendentes”, comenta Ruiz-Healy.

Los horarios de los domingos en Good Karma se han extendido recientemente de 2 a 5 p.m. Si se le hace difícil coincidir con los horarios de este pop-up, puede encontrar productos de South of Eden en el mercado de Crescent City, los martes, y en el de Mid-City, los jueves. Estos productos incluyen yogur sin lácteos, kimchi, tinturas, sopas y una infusión de cacao. “El objetivo es abrir nuestro propio local en el futuro, y en algún momento, llevar este concepto a casa en México. Mientras lleguemos allí, seguiremos siendo creativos”, puntualiza Ruiz-Healy.

 Para conocer más sobre este restaurante emergente, visita southofeden.com y síguelos en social media @southofeden_nola.