Por Christopher Ard 

Este año la ciudad de New Orleans está celebrando su aniversario de 300 años.

En 1718, los franceses llegaron a fundar una ciudad en la desembocadura del rio más importante de América del norte: El rio Mississippi.

Por casi 44 años, ellos planearon y asentaron en New Orleans hasta que en 1762 los franceses cedieron Luisiana y las Islas de Orleans (la tierra entre el Lago Pontchartrain, el río Mississippi, el lago Borgne y LaPlace) a España.

Por los 40 años siguientes, la ciudad de New Orleans creció, pero también durante esa época sucedió el incendio que quemó la catedral original, y con ella la mayoría del Barrio Francés.

Por suerte, los españoles reconstruyeron el área incluyendo la parte del Vieux Carré que contiene los edificios del Cabildo, Madam John’s Legacy, el parque Lafayette Square, y la tienda Laffite’s Blacksmith Shop.

Así lo llamemos en “Barrio Francés”, la arquitectura, su mucho más española. Luisiana y New Orleans se devolvieron a Francia en 1802, y luego fue vendida a los Estados Unidos durante la Compra de Luisiana en 1803.

…Estos fueron apenas los primeros 100 años.

Para la mayoría de los estadounidenses, New Orleans continúa siendo percibida como la ciudad más interesante del país.

Los guías turísticos explican que los constantes cambios entre Francia, España y Estados Unidos crearon esta cultura única de extrañas palabras, comidas, música y alma.

En el sitio web del Tricentenario de New Orleans dice “Como una de las ciudades más originales y diversas, New Orleans celebrará con sus ciudadanos y abrirá sus puertas para compartir con el mundo nuestra rica historia y cultura.”

Permítanme resumirles esta frase a todos: Estamos celebrando 300 años de cultura Latina en New Orleans.

La historia de New Orleans puede ser única para la América anglosajona, pero para el resto de nuestro lado del planeta esta ciudad imita las historias de La Habana, Barranquilla, Cali, Santo Domingo, Guatemala, Managua y Veracruz…New Orleans es la ciudad caribeña más septentrional y queda dentro de los Estados Unidos.

Nuestra historia es parte de la historia del Caribe-desde huracanes hasta humedad, desde carnaval hasta catolicismo, desde azúcar hasta esclavitud. Esta celebración es una celebración de quienes somos como Latinos.

Lo que me trae al punto de este escrito: ¿Qué es en New Orleans Latino?

Muchos de nosotros rastreamos nuestras raíces mucho mas allá de 300 años. Venimos de los Taínos, los Mayas, los Inca y los Wayuu. Muchos de nosotros somos parte esclavo y parte amo. Muchos hablamos español y TAMBIÉN inglés, o francés, o Creole. La mayoría comemos tamales -ya sea en hoja de plátano o de maíz-.  

Nuestra historia es el relato de que tan lejos, como ciudad, y como población, hemos llegado; pero no dicta hasta donde podremos llegar.

Como Latinos vivimos en un mundo que no es aquí, ni es allá cuando se trata de fronteras internacionales. Cruzamos todo tipo de límites, límites fijados por la América anglosajona. Y esto es lo que el aniversario 300 significa: ser diferente; sobresalir.

Este ano mientras participa en los diferentes eventos de celebración de los 300 anos de New Orleans, recuerdo que los eventos de 1718 hicieron mucho mas que simplemente crear una ciudad en la desembocadura del Mississippi, sino que también aumento la historia que ya estaba siendo contada-la historia Latina; la historia de La Raza.