Por AnaMaria Bech

Siendo uno de los sitios turísticos más importantes del Barrio Francés, el Mercado Francés realiza actividades y festivales que reflejan los días especiales de la ciudad y resaltan sus tradiciones locales, como las tradiciones del Día de San José. Un sábado cercano a la fecha religiosa, el Mercado Francés ofrece una celebración donde las tradiciones italianas y de los Black Masking Indians (Indígenas Negros Enmascarados) toman protagonismo.

El día de San José, el legado de los italianos, principalmente de Sicilia en Nueva Orleans, es evidente. Ellos llegaron a Nueva Orleans en 1880 y, hasta el día de hoy, continúan la tradición de los altares en honor a San José, a quien atribuyen haber intercedido cuando Sicilia atravesaba una sequía que había dejado a sus habitantes sin alimentos.

El día de San José es el 19 de marzo; sin embargo, la fecha podrá modificarse si cae durante Semana Santa u otra celebración solemne. Construidos tradicionalmente en forma de cruz en tres niveles que representan la Santísima Trinidad, se exhiben cientos de altares en el área de Nueva Orleans. En el centro del altar se coloca una imagen o estatua de San José sosteniendo al Niño Jesús y se adorna con flores. Las ofrendas incluyen pasteles, panes, galletas, vino, huevos, pescado, productos agrícolas y alimentos con significados bíblicos particulares, entre ellos las habas, que significan suerte, ya que fueron el único cultivo que sobrevivió a la sequía. Las personas que visitan los altares pueden llevar la comida y dejar en el altar peticiones o mensajes de agradecimiento a San José.

Otra tradición ligada al día de San José es la celebración de los Indígenas Negros Enmascarados. Los relatos históricos explican que la atmósfera de celebración impulsó a los indígenas Negros Enmascarados a unirse a la ocasión para celebrar su propia cultura e identidad, lo que se convirtió en una tradición anual. Con el paso de los años, la celebración se ha vuelto más conocida. El Súper Domingo se estableció oficialmente para celebrar esta comunidad con un desfile el tercer domingo de marzo. Las tribus toman las calles del barrio Central City para marchar, cantar sus canciones, bailar y conocer a las otras tribus, y exhibir sus majestuosos trajes en todo su esplendor antes de retirarlos de la vista del público ese año.

El Mercado Francés garantiza que los lugareños y los turistas conozcan estas tradiciones y proporciona un espacio para exhibir un altar de San José y presentar música italiana en vivo. También invitan a las tribus de indígenas Negros Enmascarados a realizar sus danzas y canciones y mostrar sus trajes. Este año, la celebración de San José en el Mercado Francés será el sábado 9 de marzo a partir de las 11 am. Incluirá paneles informativos, entrevistas y demostraciones de cocina para enseñar sobre estas hermosas tradiciones que son parte de la cultura única de Nueva Orleans.