Taqueria Corona

Por Angela Hernández

En una noche cualquiera, Taquería Corona humildemente permanece en la calle Magazine, donde se ha mantenido por más de treinta años. Adentro, los comensales toman margaritas y devoran tacos, mientras un merengue de fondo alegra el colorido restaurante. Pero lo que la mayoría de los clientes no saben, es que el plato que ellos degustan ha dejado una huella significativa en la cultura gastronómica de New Orleans.

En 30 años la Taquería Corona ha pasado por mucho. Roberto Méndez, su propietario, evoca los días en 1988 cuando trabajaba lavando platos. En esa época ganarse $50 al día era un pago normal, pero un escrito del periódico Times Picayune le dio un giro a su vida después de cuatro meses de que la Taquería Corona abriera sus puertas. Méndez rápidamente se vio en función de dar abasto con una fila de personas que esperaban entrar a su restaurante.

Una vez tuvo que cerrar porque se le acabo la comida. No solo los comensales locales estaban desesperados por probar sus tacos, pero estrellas de cine como Kevin Costner y Brad Pitt también tomaron asiento para saborear su comida. Hoy en día, los restaurantes mexicanos son tan comunes como Taco Bell, pero Méndez cree que él es diferente.

Taquería Corona no es un restaurante típico mexicano, ni es un restaurante de comida rápida. Aunque su menú se ha expandido durante todos estos años para incluir platos mexicanos comunes, los tacos permanecen siendo el corazón y el alma del restaurante. Méndez recuerda cómo muchos restaurantes no servían “tacos suaves”. En ese entonces solo se conocían los tacos duros rellenos de carne molida y no existían los tacos reales de tortilla suave con opciones de diferentes tipos de carnes jugosas acompañados de cebolla y cilantro.

No fue sino hasta su primera asistencia Jazz Fest que Méndez cayó en cuenta que no existía la opción de comida callejera mexicana en la ciudad. Ahí se le ocurrió la idea de preguntar a en Jazz Fest si podría abrir ‘Taquería’, un puesto de tacos durante el festival. “La palabra “taquería” fue introducida en la jerga de New Orleans por Taquería Corona. Yo lo atribuyo a notar una tendencia por tacos, no por comida mexicana, sino por tacos,” dice Méndez.

 Esta innovadora idea se ha convertido en una moda tan común, que tiene en los últimos años a los americanos buscando lugares para encontrar su #TacoTuesday. Como Jazz Fest le negó la solicitud, Méndez decidió abrir un restaurante. Sin entrenamiento formal, Méndez comenzó a estudiar diferentes recetas, visitó puestos de tacos en Texas, y experimentó sus propias recetas con pruebas, errores y aciertos.

Al mirar al pasado, Méndez recuerda sus dudas y el miedo que sus tacos no fueran lo suficientemente auténticos. Pero su loca idea, al final valió la pena, pues Taquería Corona continúa siendo uno de los sitios de tacos más queridos de New Orleans. “Ver los rostros felices de los clientes al disfrutar cada vez la comida me hace sentir realizado”, dice Méndez.