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La Voz de la Comunidad Coalition

La Voz de la Comunidad Coalition

Por Marcella Escarfuller 

Su misión es mejorar la calidad de vida en las comunidades latinas de Louisiana al prevenir el abuso de sustancias entre los jóvenes a través de liderazgo culturalmente competente, defensa, educación y ciudadanía.

“No conozco ningún otro grupo que esté organizado con el único objetivo de mejorar la calidad de vida de los latinos en el estado de Louisiana...Queremos abordar temas como la violencia doméstica y el abuso de sustancias, o cualquier obstáculo en la comunidad que pueda tener un impacto negativo en la juventud, eso es en lo que queremos enfocarnos“, dice David Álvarez, director de programa de La Voz de la Comunidad (La Voz).

Aunque el grupo no se limita a ningún rango de edades, La Voz es una coalición comprometida a programas de prevención entre los jóvenes de hoy, y a crear una base de futuros líderes en nuestra sociedad. ¿Por qué una coalición? “Porque así es como se logra la mayor participación en la comunidad“, dice Jacqueline Haas, quien sirve como enlace comunitario en La Voz. “Nuestra estructura está basada en la participación de la comunidad en nuestros programas“. El grupo de participantes de La Voz ha crecido. Lo que comenzó en 2015 con dos códigos postales en Kenner ahora se ha convertido en una red que abarca toda el área metropolitana de Nueva Orleans.

 “Seguimos un proceso basado en la evidencia llamado Marco Estratégico de Prevención“, dice Álvarez. Este marco involucra un proceso de cinco pasos que incluye identificar las necesidades dentro de la comunidad, desarrollar la capacidad para abordar esas necesidades, planificar actividades, implementar las actividades y evaluar el resultado. Las necesidades dentro de la comunidad consisten en una serie de problemas que enfrentan muchas familias, como el abuso de sustancias, problemas de comportamiento y de salud mental. Una vez que se identifican las necesidades, el programa de La Voz implementa su Marco Estratégico de Prevención para solucionar esos problemas y mejorar la comunidad en general.

La coalición no solo se dedica a desarrollar e implementar sus propios programas, sino que también sus miembros actúan como defensores de la comunidad frente al gobierno local y las escuelas. “Nos esforzamos por abogar por políticas que dificulten el acceso de los jóvenes a sustancias adictivas“, dice Álvarez. “Nos reunimos con dueños de negocios y les mostramos cómo diseñar sus tiendas para que sean más amigables para los niños“. El objetivo es cambiar la mentalidad para proteger a los jóvenes de hoy. “Todavía eres un niño cuando tienes 18 años, incluso a los 21 años tu cerebro aún se está desarrollando“.

Desestigmatizar los problemas de salud mental es otra de las áreas de enfoque. “Educar a la comunidad es importante“, dice Álvarez. “Queremos transmitir el mensaje a través de tantos canales como sea posible, y con esto, conseguir un crecimiento de manera orgánica que nos permita abordar otras áreas que necesitan atención, como la prevención del VIH”.

Su trabajo con las escuelas locales y los legisladores ha ayudado a cerrar brechas y crear conciencia sobre las necesidades de las familias hispanas en el área. La Voz trabaja en estrecha colaboración con los programas de ESL / ELL en las escuelas de Jefferson Parish. También han desarrollado La Voz Club en escuelas locales. Este club se enfoca en desarrollar habilidades de liderazgo. “Les enseñamos cómo tomar las minutas de las reuniones, cómo hacer presentaciones y a desarrollar habilidades básicas de liderazgo“, dice Mariana Montero, coordinadora del programación de La Voz de la Comunidad.

La huella de la coalición en la comunidad hispana está creciendo y su impacto se está fortaleciendo. Hoy, trabajan simultáneamente entre 10 y 20 escuelas, proporcionando programas de educación para los jóvenes, trabajando en los problemas que afectan directamente a sus comunidades y brindando las herramientas que necesitan para lograr un cambio duradero.

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